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Durante la mayor parte del siglo XVIII las islas de las Bahamas, encontrándose a caballo en rutas navegables españolas del Caribe, fueron disputadas por los británicos y los españoles - una cuestión sin resolver hasta el tratado de Versalles en 1783. En este pacto, Inglaterra ganó sin oposición el derecho a las Bahamas mientras que cedió la península de Florida a España.
Entonces, con la llegada a las Bahamas de los legitimistas británicos desde la América colonial a principios de 1783, Exuma experimentó su segunda agitación importante. Esta inmigración legitimista inició una nueva era y creó la base para la historia moderna de Exuma. La revolución americana había terminado, y como resultado de la derrota británica, muchos colonos que habían permanecido leales a la corona británica estuvieron en serios problemas. Condenados por traición, sus propiedades fueron confiscadas, y sus vecinos les hicieron el vacío, con lo que fueron forzados a salir de las colonias, (incluyendo Florida que había sido cedida recientemente a España). En un esfuerzo de ayudar a estos leales y desafortunados sujeros, el gobierno británico ofreció algunas remuneraciones financieras y concesiones extensas de tierra en unas Bahamas, en realidad vacías.
Varios de estos legitimistas asediados vinieron a Exuma y, puesto que la mayoría de ellos eran de Carolinas, Georgia y Florida, la cultura del algodón fue la base de sus esperanzas de futuro. Inglaterra tenía hambre de algodón, pagando precios elevados y las fábricas en Manchester funcionaban en la base de satisfacer la demanda, ofreciendo a los legitimistas la oportunidad de recuperar las pérdidas sufridas en las colonias americanas. Durante cerca de 15 años - desde mediados de 1780 hasta la vuelta del siglo - Exuma prosperó. Con algunas excepciones la isla entera fue dividida en concesiones de tierra de los legitimistas, la mayoría de las cuales se limpiaron con la técnica de quema, y un campo tras otro, fue dedicado al crecimiento del algodón. Estos nuevos terratenientes vinieron a la isla con esclavos traídos de las colonias meridionales puesto que el trabajo de los esclavos sería necesario si la economía del algodón prosperaba. Se importaban esclavos adicionales del oeste de África y había un pequeño mercado de esclavos en la taberna de Bowe, de la que se dice que se encontraba donde hoy está el hotel de Peace & Plenty.
Durante este próspero período, el puerto de Exuma era un activoy bullicioso muelle. Había por lo menos dos comerciantes, Walter Brown y Thomas Teffair Co., que llevaron a cabo surtidos extensos de ropa, alimento y productos de la casa desde Inglaterra. Los barcos salían de la isla directamente para Londres y Liverpool cargados con algodón y a veces también con pasajeros. Y, por supuesto, había tráfico frecuente de barcos a y desde Nassau - el lugar del gobierno. Los legitimistas, al haberse converido en la mayoría de la población en las Bahamas, asumieron gradualmente - después de mucha lucha política - la dirección en la Asamblea General. Exuma ganó su primera representación en el organismo con tres miembros elegidos en 1784. Varios Exumians destacaban en la política colonial de los que eligieron a John Kelsall, de Little Exuma, como el portavoz de la asamblea en 1794.
No hay evidencia de que las casas de las plantaciones en Exuma fueran de alguna manera magníficas o imponentes. Quizás los colonos legitimistas decidieron comenzar con edificios modestos, creyendo que podrían ser ampliados o reconstruidos una vez que las nuevas empresas fueran prósperas y lanzadas con seguridad. Las instalaciones más extensas de este período fueron probablemente los estados de Kelsall en Little Exuma y aquéllos en Crab Cay que se decían haber sido construidos por William Walker. Muchas de las antiguas murallas y fundaciones de otros estados se pueden todavía encontrar en la maleza de Exuma.
Un camino fue construido en el tramo entre Great y Little Exuma, probablemente en la misma localización de la actual autovía de Queen. Cada terrateniente era responsable de esa sección del camino en su propiedad y, como consecuencia, no siempre estaba en buenas condiciones. Mientras que muchos de los viajes en la isla se realizaban a caballo, muchos de los estados tenían "aterrizajes traseros" en el lado del sudoeste de la isla y estas propiedades se comunicaban mediante pequeños de vela a lo largo de este sotavento en las orillas.
Algunos de los legitimistas de Exuma llevaron a cabo concesiones de tierra aquí, pero pasaron mucho de su tiempo en Nassau ocupados con el comercio, negocios o la profesiones legales, y sus empresas de algodón, que eran manejadas por supervisores. Por otra parte, había residentes a tiempo completo en la isla y los más destacados podían ser compararados a una Cámara de Comercio de Exuma. Mantuvieron un interés activo en los asuntos de la isla, sirviendo como comisionados de caminos, en un comité para construir una iglesia, como representantes de la Asamblea General, etc. El expediente de estas épocas está repleto de los nombres tales como John Kelsall, Jacob Winfree, Charles Dames, Thomas Forbes, John Mowbray, Walter Brown, Nathaniel Hall, Nicholas Almgreen, William Clarke, Martin Jollie, Benjamin Morley y John Stewart.
En 1791, una cuenta fue introducida ante la Asamblea General en Nassau "para comprar un pedazo de tierra en la isla de Great Exuma y así presentar una ciudad". La cuenta fue finalmente aprobada en 1792, la ciudad fue establecida en 1793, y porciones fueron ofrecidas para la venta en 1794. Nombraron a la nueva comunidad "Georgetown,"
(deletreada como sola palabra en esos días) después de George III, rey de Inglaterra. Este año, 1993, celebramos el aniversario 200 de su fundación.
En esos años, el estado religioso era la iglesia de Inglaterra - o la iglesia Anglicana - donde los legitimistas practicaban su culto La sociedad para la propagación del Evangelio, el brazo misionario Anglicano, envió al Reverendo Twining a Exuma en 1787. Después del sacerdocio de varios misionarios, una iglesia fue erigida y consagrada en 1802. La actual estructura de St. Andrew se dice que es el tercer edificio de la iglesia en este sitio. Los Anglicanos nunca dieron mucha importancia a la población esclava y no fue hasta principios de 1880 que las iglesias "disidentes" - los Bautistas y el Metodistas - aceptaron activamente a los esclavos bajo la bandera de la emancipación. Una escuela, al parecer muy modesta, fue construida por la iglesia.
Falta de la cultura del algodón > |
