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El principio del siglo diecinueve introdujo en Exuma (y en otras islas de Las Bahamas) el tercer trágico y crucial momento de su historia: el fracaso de las cosechas del algodón. Fue una lenta y horripilante catástrofe para los legitimistas y a partir de este momento se produjo en sus fortunas un decrimento constante.
El suelo original de Exuma limitaba una mayor capacidad con solamente una capa delgada de tierra vegetal sobre la arena coralina o tomando como base una materia prima coralina más dura. Mientras que estas condiciones generaron un cierto crecimiento de la tierra virgen, en realidad todo el suelo fue eliminado cuando los legitimistas arreglaron la tierra para sus campos de algodón. Como consecuenica, el suelo fue entonces expuesto y vulnerable a los fuertes vientos, a los ocasionales diluvios y a los inusitados huracanes que plagaron la isla. La tierra fue después plantada en exceso y agotada sin medios para revitalizarlo y las plantas debilitadas también se infestaron con el insecto del chenille, una especie de oruga-como el gusano que volvió las fibras del algodón de un color rojizo.
El gobierno de la colonia intentó actuar, pero sus esfuerzos fueron inútiles. Se llevaron a cabo investigaciones; se enviaron cuestionarios a los plantadores destacados pidiendo su opinión y consejo; y la asamblea fue disuelta rápidamente para permitir a los miembros volver a sus turbulentos campos. Pero incluso los plantadores más experimentados y mejor informados vieron pocas esperanzas en el éxito del crecimiento del algodón en un futuro. Hacia 1802, el reino de la economía del algodón desapareció para nunca más gobernar de nuevo en Exuma o en ninguna otra otra parte en las islas. Los plantadores comenzaron a dejarse llevar. Algunos fueron a Nassau para incorporarse al mundo del negocio o el comercio, otros pocos fueron a Inglaterra, otros volvieron a los Estados Unidos donde el clima había mejorado a la vuelta de los legitimistas. Algunos permanecieron en Exuma, esperando el resurgir de sus campos del algodón, y algunos probablemente no tenían otra parte a donde ir. Se hicieron esfuerzos para vender las propiedades pero bajo estas condiciones tan pobres las ventas raramente tenían éxito. En muchos casos, las tierras fueron simplemente abandonadas y los esclavos fueron dejados a su suerte.
Emancipación
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