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Coincidant
avec le déclin des champs de coton, le mouvement d'abolition
avait gagné en force en Angleterre. Ce fait a entraîné
le quatrième événement majeur qui influencerait
le futur d'Exuma : l'émancipation des esclaves.
Débutant dans la première
décennie des années 1800, le Parlement de la
Bretagne a commencé à prendre des résolutions
conçues pour restreindre la traite des noirs, et à
établir certains droits à ces derniers. La plupart
de ces mesures, contestées par les Colonies des Indiens
de l'Ouest, étaient ratifiées avec réticence
par l'assemblée générale des Bahamas
et n'ont pas été exécutées. Cependant,
la vague de l'abolition de l'esclavage a continué à
prendre de l'ampleur, et le résultat était prévisible.
Il existait toujours plusieurs esclaves, mais en 1829, il
y a eu une révolte dans les plantations Rolle d'Exuma,
puis en 1833, le Gouverneur Smythe a envoyé 55 hommes
armés à Exuma, afin de stabiliser la situation.
Dans la même année, la Loi sur l'Esclavage a
été passée par le Parlement Britannique.
L'assemblée
générale des Bahamas a supporté les inévitables
lois qui libéreraient les esclaves. Une période
d'<< apprentissage >> a commencé
le 1er août 1834, puis en 1840 estenfin venue la liberté
complète. Ce soit-disant apprentissage a plutôt
été inexistant, puisqu'il était impossible
à administrer, et ainsi les esclaves ont en fait été
libérés le 1er août 1838.
À
ce moment, les vieilles fortunes de Loyalistes étaient
en mauvais état. La fin de l'esclavage a détruit
le dernier espoir de la renaissance d'une économie
agricole sur l'Île et la plupart des descendants des
vieilles familles Loyalistes étaient mortes ou parties
des années auparavant. Toutefois, certaines sont restées
et, par exemple, il existe toujours des gens natifs d'Exuma
qui peuvent remonter jusqu'à aussi loin que leur ancêtre
Nicholas Almgreen.
Les escalves
étaient maintenant libres, mais ils étaient
essentiellement abandonnés sans rien, ne possédant
que quelques connaissances, à part celle de l'agriculture.
Dans ces conditions, ils subsistaient. Dans la pluapart des
cas, ils avaient adopté le nom de leur maître
et continaient de travailler sur la terre pour leur propre
charge. Puisque Lord John Rolle a été de loin
le plus grand propriétaire de terres et d'esclaves
à Exuma, le nom Rolle est fièrement porté
par plusieurs natifs d'Exuma - reportés comme représentant
le tiers de la population. Les titres du très grand
nombre de propriétés et de terres ont commencé
à être confus. Mais, par achat, don, acord, héritage
ou occupation illégale, la plupart des terres ont commencé
à appartenir aux anciens esclaves et à leurs
descendants.
C'est
un hommage à la force et à la persévérance
des natifs d'Exuma qui ont persisté pendant le prochain
siècle, élevant des familles et se prenant en
charge avec un certain nombre de programmes d'assistance du
gouvernement colonial. Jusqu'à la Seconde guerre mondiale,
et pendant les années qui ont suivies, le tourisme
a commencé à fournir une certaine prospérité
à l'Île. Pendant que de plus en plus de gens
des États-Unis et d'Europe on commencé à
apprécier la beauté et les avantages d'Exuma,
le tourisme, le yachting et les résidents d'hiver ont
commencé à contribuer à l'économie.
Des emplois ont été créés, des
entreprises locales ont démarré et une nouvelle
ère de croissance lente et certaine connaissait un
nouveau départ.
L'indépendence
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