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Etwa
gleichzeitig mit dem Verfall der Baumwollplantagen, gewann die
Absolutionsbewegung in England an Kraft und Energie. Dies führte
zum vierten wichtigen Geschehnis, das die Zukunft Exumas
bestimmen würde: die Befreiung der Sklaven. Angefangen im
ersten Jahrzehnt des 19ten Jahrhunderts, fing das Parlament in
England an, Resolutionen zu verabschieden, die den
Sklavenhandel einschräncken,die Behandlung der Sklaven
verbessern und den Sklaven gewisse Rechte einräumen sollten.
Die meisten dieser Maßnahmen, die von den Kolonien in den
westindischen Inseln bekämpft wurden, wurden von der
Generalversammlung der Bahamas nur widerwillig ratifiziert und
nicht wirklich energisch umgesetzt. Aber der Wunsch, die
Sklaverei abzuschaffen, wurde immer stärker und das
Endergebnis war vorhersehbar. Es gab verschiedene Vorfälle
von Sklavenunruhen und 1829 kam es zu einer Revolte auf der
Rolle Plantage auf Exuma.1833 mußte Gouverneur Smythe 55
bewaffnete Männer nach Exuma entsenden, um die Lage zu
stabilisieren. Im gleichen Jahr wurde in England das
Emanzipationsgesetz vom britischen Parlament verabschiedet.
Die
Generalversammlung der Bahamas beugte sich dem Unvermeidbaren
und erließ Gesetze, die die Sklaven befreien sollten. Eine sogenannte
“Lehrzeit” sollte am 1. August 1834 beginnen, um 1840 zu
kompletter Freiheit zu führen. Diese Lehrzeit war
bedeutungslos, unmöglich zu verwalten und alle Sklaven wurden
am 1. August 1838 befreit.
Zu dieser
Zeit waren die alten Ländereien der Loyalisten bereits völlig
vernachlässigt. Das Ende der Sklaverei zerstörte auch die
letzte Hoffnung, auf der Insel eine funktionierende
Landwirtschaft wiederherzustellen. Die meisten der Nachfahren
der alten Loyalisten-Familien waren gestorben oder sind Jahre
vorher schon abgewandert. Aber einige blieben und so gibt es
beispielsweise noch heute etliche Exumianer, die Ihre
Vorfahren bis zu Nicholas Almgreen zurückverfolgen können.
Die
Sklaven waren jetzt frei, aber sie waren im Grunde auf
ausgelaugtem Land ausgesetzt und hatten neben der
Landwirtschaft kaum handwerkliche Fähigkeiten. Unter diesen
Umstände konnte sie kaum existieren. Sie hatten die Namen
Ihre Sklavenhalter übernommen und setzten die Arbeit auf dem
Land zum eignen Unterhalt fort. Da Lord John Rolle mit Abstand
der größte Landbesitzer und Sklavenhalter auf Exuma war,
wird der Name Rolle von vielen auf Exuma mit Stolz getragen
– es heißt, etwa ein Drittel der Bevölkerung trägt seinen
Namen. In vielen Fällen wurden die Grundbucheinträge
verwechselt, aber durch Kauf, Überlassung, Geschenk,
Erbschaft oder Besetzung ging das meiste Land langsam in den
Besitz der ehemaligen Sklaven und Ihrer Nachfahren über.
Es ist in der Tat ein Tribut an die Stärke und Willenskraft der
Exumianer, die sich im folgenden Jahrhundert durchgesetzt,
Familien gegründet und sich mit verschiedenen Hilfsprogrammen
und Unterstützung von der Kolonialregierung über Wasser
gehalten haben. Es im zweiten Weltkrieg und in den
darauffolgenden Jahren begann sich der Tourismus zu entwickeln
und bot somit einen Grad des Wohlstandes für die Insel. Mehr
und mehr Besucher aus den Vereinigten Staaten und Europa
kamen, um die Schönheit Exumas zu genießen. Wintergäste
fingen an, sich wirtschaftlich bemerkbar zu machen. Jobs wurden
geschaffen, örtliche Geschäfte gegründet und eine neue Ära
des langsamen Wachstums fand ihren Anfang.
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